В декабре 1941 года командир отряда 21-й отдельной тяжёлой бомбардировочной авиаэскадрильи Северо-Западного фронта Федот Орлов получил неожиданное задание.
Его отряду, летавшему на машинах ТБ-3, накануне отдали приказ бомбить железнодорожную станцию в Новгородской области, где скопились немецкие эшелоны. Однако внезапно на аэродром ночью прибыл сам командующий ВВС Северо-Западного фронта, генерал-лейтенант Тимофей Куцевалов. Орлов доложил, что вверенный ему экипаж готовится к очередному вылету и пополняет боезапас.
— Какие бомбы? Какая у вас цель? — задал вопрос Куцевалов.
В ответ лётчик сообщил, что подвешиваются стокилограммовые заряды.
— Отставить подвешивать «сотки», — приказал генерал. — Вместо них возьмёте фугасные бомбы крупного калибра. Товарищ Орлов, полетите на другую цель. Только что получено сообщение, что немецкое командование устраивает большой банкет. Координаты известны. И как информируют из-за линии фронта, гости уже начали собираться. Пока долетите, там как раз все соберутся…
Огурчики для гитлеровцев
Как указывал позже в своих воспоминаниях прославленный пилот, техники оперативно подвесили взамен «соток» десять фугасных бомб по 250 кг каждая.
В ту ночь немцы зря надеялись на свою ПВО: экипаж успешно вышел на цель и сбросил смертоносный груз аккурат на дом, где проводился банкет. Штурман фронта, полковник Соколов, отправленный в тот памятный полёт с Орловым проверяющим, увидев результаты сброса, прокричал:
— Молодец, Орлов, молодец! Прямо в самую точку!
Вернулся ТБ-3 на базу целым и невредимым. Через два дня весь состав эскадрильи был выстроен для встречи Куцевалова.
«Мы не знали, в чём дело. Может, «стружку» собрался снимать? <…>
Но не такая уж большая единица эскадрилья, чтобы сам командующий занимался подобными вещами», — вспоминал Орлов.
В ходе построения генерал приказал:
— Капитану Орлову выйти из строя.
Федот Никитич поначалу даже и не шевельнулся, потому что по званию был старшим лейтенантом: «Но командующий повторил мою фамилию и посмотрел на меня.
Я вышел из строя, сделал несколько шагов вперёд, остановился, повернулся кругом и встал по команде «смирно», а сам всё думал: почему генерал назвал капитаном?»
В ответ услышал: «Наверно, капитан Орлов ещё ничего не знает о результатах своей работы. Так вот что сообщили партизаны — в ночь на 17 декабря после бомбардировки экипажем Орлова нашли свою смерть 132 немецких офицера.
За отличное выполнение задания старшему лейтенанту Орлову присваивается воинское звание капитана и объявляется благодарность».
В небе над Кремлём
Родился Федот Орлов в феврале 1913 года в деревне Малые Ямаши Ядринского района ЧАССР в крестьянской семье. В 1925 году он лишился отца, раненым вернувшегося с Первой мировой войны. Кроме Федота в семье остались сиротами ещё трое детей. Чтобы прокормить
малышей, мать Иустиния Егоровна согласилась выйти замуж за зажиточного односельчанина, но неудачно. Отчим часто выпивал, избивал детей. Тогда мать вернулась в старый ветхий полуразвалившийся домик с покосившимися окнами.
Зимой Орловы со всех сторон заваливали дом соломой и навозом для удержания тепла. Федот обычно сидел в избе и с грустью смотрел, как катаются на салазках соседские дети: у него не было ни одежды, ни лаптей, чтоб выйти на улицу. В голодные 20-е годы мать отдала мальчонку в подмосковный детдом в Томилино. В противном случае вся семья могла погибнуть.
В детдоме у паренька, как и многих других московских мальчишек, зародилась мечта стать лётчиком.
Позже Орлов поступил работать на одно из горьковских предприятий рабочим, а по вечерам заниматься в кружке планеристов.
В 1932 году Горьковский крайком комсомола, учитывая любовь юноши к небу, направил его в лётную школу, которую через три года Федот закончил с отличием.
В мае 1932 года нашего земляка призвали в Красную Армию и отправили в Ейскую военную авиационную школу лётчиков. Далее, в 1935 году, молодого пилота распределили в ростовскую бригаду дальних бомбардировщиков. Зачислили Орлова в экипаж лейтенанта Николая Гастелло, подвиг которого в начале войны стал символом мужества и отваги.
В апреле 1936 года Федота Орлова в числе лучших лётчиков отобрали для участия в воздушном параде 1 мая над Москвой. «Каждый экипаж строго выдерживал интервалы. Нервы у всех были напряжены до предела. Внизу столица, Красная площадь, откуда наблюдают тысячи глаз. Сердце у меня в то мгновение наполнилось гордостью. Хотелось петь от радости. В какой-то миг я вновь увидел себя босоногим мальчишкой-пастушонком, вспомнил тяжёлое голодное детство. Как мечтал стать лётчиком… И вот я веду тяжёлый четырехмоторный самолёт над Москвой, над Кремлём.
Я — пилот страны Советов! Как хочется посмотреть вниз, хотя бы взглядом поблагодарить тех, кто стоит сейчас на трибунах, за то, что сотни таких же оборванных, голодных мальчишек, как я, смогли стать настоящими людьми!» — написал позднее об этом событии Федот Никитич.
Весной 1939 года Гастелло перевели на должность заместителя командира эскадрильи, а вместо него командиром отряда стал Федот Орлов. Впоследствии лётчик из Чувашии воевал на Халхин-Голе, а затем участвовал в советско-финской войне 1939-40 гг.
Сквозь огонь к подвигу
На фронтах Великой Отечественной войны Федот Орлов воевал с июня 1941 года.
Со своим экипажем он совершил до конца года девяносто два боевых вылета, уничтожив 93 немецких самолёта, более 60 танков, десятки цистерн с горючим, истребил большое количество живой силы противника.
В июле 1942 года Орлову вновь поручается сложное задание — разбомбить хранилище ГСМ немецкой танковой дивизии под Ленинградом. Было известно, что цель усиленно охраняется, над ней дежурят стаи истребителей. Но склад требовалось взорвать любой ценой, чтобы оставить без топлива вражескую авиацию, остановить танки, автомашины, все самоходные орудия под Ленинградом.
«Показался нужный район. Мысли, нервы, мускулы — все напряглось внутри, — указывал Орлов. — Чтобы меньше был слышен шум моторов, пошёл со снижением. Несколько раз поменял по сигналу штурмана курс, потом слышу в наушниках: «Бомбы!»
И вдруг кабина озарилась ослепительным светом. Не пойму ничего. Неужели загорелся самолёт?
— Что это, — кричу борттехнику, — горим?
— Да нет ещё, — успокаивает он, — это склад с горючим взорвался!
У меня сразу полегчало на душе — вот это мы прямо с первого захода попали!»
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 21 июля 1942 года за
образцовое выполнение этого боевого задания командования за мужество и героизм капитану Федоту Орлову было присвоено звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали «Золотая Звезда» (№ 609).
Лётчик и писатель
В 1943 году пилот окончил Высшие курсы усовершенствования офицерского состава, службу продолжал в авиационной дивизии особого назначения. В 1944 году получил именную боевую машину — ему был вручён самолёт, построенный на средства земляков — А.М. Сарскова (из колхоза «Красный луч» Алатырского района), П.Н. Майкова и С.М. Соловьева (из колхоза «Красное Сормово» Моргаушского района). После участвовал в войне с Японией, а затем, в 1950, выполнял задания командования в небе Северной Кореи во время боёв с американскими ВВС.
После войны продолжал службу в военной авиации. С 1958 года полковник Федот Орлов вышел в запас, а затем в отставку. Жил в cтолице Чувашии. Работал в Чебоксарском аэропорту, затем мастером на ЧЭАЗе.
Одновременно занимался литературной деятельностью. Все эти годы он вёл большую общественную работу, являлся депутатом нескольких созывов, членом горкома партии, занимался военно-патриотическим воспитанием молодёжи.
Скончался 13 февраля 1988 года. В честь героя названа одна из улиц Калининского района города Чебоксары.
Награждён орденом Ленина, двумя орденами Красного Знамени, двумя орденами Отечественной войны I степени, орденом Красной Звезды, медалями. На фасаде дома № 21 по проспекту Ленина, где жил герой, установлена мемориальная доска. Подлинные вещи Орлова: лётная куртка, планшет, наградные документы и фотографии — экспонируются в музее В.И. Чапаева в Чебоксарах.
Владимир Фролов
Фото из архива ЧН
