Поздним вечером 16 сентября 1942 года экипаж, в составе пилота Михаила Сапожникова, штурмана Петра Гончарова и стрелка-радиста Павла Просвирова, получил задание вылететь на самолёте-разведчике ПЕ-2 в район станицы Тацинская. Там, в 250 километрах от Сталинграда, требовалось произвести фотосъемку аэродрома, на котором, по данным разведки, разместились силы IV воздушного флота люфтваффе
По данным командования, на авиабазе наблюдалось скопление немецких бомбардировщиков. Экипажу Сапожникова, приписанному к 40-му авиационному полку дальней разведки Главного Командования Красной Армии, предписывалось вылететь в обозначенный квадрат и подтвердить информацию, полученную штабом. Лётчикам на пути к цели требовалось миновать район, густо напичканный истребителями противника – летом 1942 года немцы бросили в район Сталинграда сразу несколько сотен истребителей…
Небесный разведчик
Родился Михаил Сапожников в ноябре 1920 года в Свердловской области в семье рабочего. В 1922 году семья перебралась в Чебоксары. В столице Чувашской АССР Михаил пошел в школу №3 на улице Калинина. По окончании 7 класса он устроился слесарем на Чебоксарский авторемонтный завод, и одновременно записался в аэроклуб.
В июне 1940 года парня призвали в ряды ВВС. В 1941 году он завершил учёбу в Энгельсской военной авиационной школе пилотов, по окончании которой получил отличную выпускную аттестацию, где указывалось: «М. Сапожников является грамотным, хорошо подготовленным воздушным разведчиком. Теоретический курс усвоил отлично. Хорошо владеет техникой пилотирования самолетов Р-5 и Пе-2…».
В годы Великой Отечественной войны наш земляк воевал в действующей армии, сделав первый боевой вылет в октябре 1941 года. Летал в 40-м бомбардировочном авиаполку (с декабря 1941 года – в 40-м авиаполку дальней разведки Главного Командования Красной Армии.
Отчаянный бой
17 сентября 1942 года борт, управляемый Сапожниковым, на большой высоте миновал линию фронта. К аэродрому решено было подойти со стороны солнца. Вынырнув из облаков, лётчики включили фотоаппарат, засняв с первого захода скопление техники. Выполнив задание, Сапожников лёг на обратный курс. И в это время стрелок зафиксировал, как ниже ПЕ-2 вдруг возникли два фашистских истребителя Messerschmitt, и один из них сразу полоснул из пулёметов по фюзеляжу советского самолёта. Спустя еще несколько секунд над разведчиком возникли еще четыре мессера…
Оцепив обстановку, Михаил Сапожников отдал экипажу приказ отбиваться. Противник продолжал атаковать со всех сторон. Вскоре в своей кабине был убит стрелок-радист Павел Просвирнов. Другая очередь вывела из строя систему управления самолетом, и он перестал слушаться штурвал. Ничего не оставалось делать, как покинуть падающий самолёт.
Командир выбросился из машины после того, как борт покинул Гончаров. Лётчик замедлил падение, чтобы проследить, как будет снижаться товарищ. Но над ним уже кружились два стервятника, принявшихся расстреливать штурмана. Затем развернувшись они открыли стрельбу по командиру. Но Сапожников не растерялся: подтянул стропы и ускорил снижение — пули фашистов прошли над головой.
Побег из плена
Приземлился Сапожников недалеко от шоссе, по которому двигалась колонна немецкой техники. Освободившись от лямок парашюта, командир попытался встать, но тут несколько немцев окружили его.
— Рус, хальт! — заорали они.
Тут же с него моментально стащили портупею с кобурой, содрали офицерские знаки с гимнастерки и отобрали сапоги.
Затем подбежал обер-ефрейтор в запылённой форме и показав на мотоцикл, сказал на ломаном русском:
— Рус, ком!.. Лагерь… Вертячий…
Сапожникова втиснули в коляску, стянув руки за спиной, и далее немцы погнали на запад. Мотоцикл, подняв непроницаемое облако пыли, на большой скорости понёсся по грунтовке. Лётчик понял, что его везут в ближайший лагерь для военнопленных. Молодой пилот в эти секунды, как он вспоминал позже, сожалел, что так мало успел сделать за два военных года — 45 боевых вылетов.
Через час мотоцикл остановился на окраине какого-то хутора. Позднее лётчик узнал его название – Вертячий. Именно здесь находился лагерь военнопленных.
Знакомство с порядками здесь началось с первого же дня. Сапожникова втолкнули на плац, обнесенную со всех сторон колючей проволокой. Вечером охранник ударил его дубинкой по голове за то, что он замешкался при построении.
Немцы принуждали пленных работать по 14 часов в сутки. В течение дня выдавали пол-литра кипятка, вечером — 3-4 ложки заваренной ржи и кусочек дохлой конины. Раненым и больным вовсе не выдавалось еды. Обессилевших и больных гитлеровцы забивали до смерти палками.
Побег
Через неделю Сапожников понял, что еще несколько дней, и он превратится в ходячий скелет. Поэтому принял твёрдое решение – во время ближайшего же выезда на работу бежать. Об этом договорился с двумя другими пленными при первом удобном случае. И вскоре такая возможность выдалась 25 сентября.
Как указал Сапожников, в трех километрах от лагеря находилась березовая роща. Каждый день здесь узники лагеря под дулом пулемёта пленные с утра до ночи валили лес на дрова. Некоторые падали от истощения прямо в роще, и их там же расстреливали.
В один из моментов часовые отвлеклись. Углубившись в чащицу, Сапожников с товарищами незаметно скрылись. По балке они ушли в сторону Дона и далее двинулись в сторону линии фронта. На четвертые сутки заслышался гул артканонады, и стало понятно, что впереди находится линия боевого соприкосновения. Но как её миновать?
На счастье беглецов, начался сильный ливень. За сплошным занавесом дождя они поползли на восток. В первом же немецком окопе они обнаружили двух спящих гитлеровцев. Один из них попытался сопротивляться, но быстро уничтожен на месте. Так же быстро расправились и со вторым фашистом. Забрав оружие, бойцы пересекли нейтралку и вскоре оказались на нашей стороне.
Звезда Героя
После проверки компетентными органами, Сапожников вновь вернулся в родную часть. K ноябрю 1943 года он совершил уже 113 боевых вылетов на разведку стратегически важных объектов в глубоком тылу врага. Его экипажем было обнаружено (что подтверждено фотодокументами): 68 аэродромов; 98100 автомашин с грузами и войсками; 170 железнодорожных составов; 1573 танков; 2137самолетов; 13 переправ; 12 дивизионов зенитной артиллерии; сфотографировано 18 тысяч м2 площадей переднего края обороны.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 4 февраля 1944 года за умелое выполнение заданий командования и проявленные при этом мужество и героизм Сапожникову Михаилу Александровичу присвоили звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали «Золотая Звезда».
После войны Михаил Александрович продолжил службу в ВВС. В 1951 году он окончил Высшие лётно-тактические курсы усовершенствования офицерского состава (КУОС). Служил на командных должностях в авиации.
В 1960 году полковник Михаил Сапожников ушёл в запас и вернулся в Чебоксары. Трудился далее начальником штаба Чебоксарского аэроклуба, инженером по подготовке кадров диспетчерской службы движения на железной дороге, а с мая 1972 года работал помощником командира авиаэскадрильи Чебоксарского объединенного авиаотряда. Избирался депутатом Верховного Совета Чувашской АССР. Занесен в Книгу трудовой славы и героизма Чувашской АССР. Скончался в сентября 1979 года. Именем героя названа улица в Калининском районе города Чебоксары.
Подготовил Денис Пономарёв
Фото из архива ЧН
